Elk type smaakmaker bevat unieke componenten die het onderscheiden van andere ingrediënten. Dit is een gemeenschappelijk kenmerk van smaakmakers en de belangrijkste reden waarom kruideningrediënten een smaakgevend effect hebben.
De speciale componenten in smaakmakers kunnen de visachtige en onaangename geuren van de hoofdingrediënten verwijderen, de smaak van gerechten verbeteren, het uiterlijk ervan veranderen, de kleur versterken en zo de eetlust stimuleren, bacteriën doden en de spijsvertering bevorderen.
Bijvoorbeeld: MSG, sojasaus en andere sauzen bevatten aminozuren, die de umami-smaak van voedsel kunnen versterken; koriander, Sichuan-peperkorrels, sojasaus en andere sauzen hebben aroma's; lente-uitjes, gember en knoflook bevatten speciale scherpe verbindingen die de eetlust kunnen stimuleren en de spijsvertering kunnen bevorderen; wijn, azijn en gember kunnen visgeuren verwijderen en vettigheid verminderen. Kruiden bevatten ook essentiële voedingsstoffen voor het menselijk lichaam. Sojasaus en zout bevatten bijvoorbeeld mineralen zoals natriumchloride die het menselijk lichaam nodig heeft; azijn en MSG bevatten verschillende soorten eiwitten, aminozuren en suikers. Bovendien hebben sommige smaakmakers ook geneeskrachtige effecten die de menselijke fysiologische functies versterken.